Alternatywne źródło energii - energia wiatru. Spalanie drewna oraz energia wiatru były najczęściej eksploatowanymi przez ludzi źródłami energii odnawialnej. Na podstawie zapisów historycznych, możemy wnioskować, że energia wiatru była wykorzystywana już w XVIII wieku p.n.e., w Polsce pierwsza wzmianka o wiatrakach do napędu młynów pojawiła się w 1272 r. Od najdawniejszych czasów wiatr „łapano w żagle”, napędzając nim statki śródlądowe oraz morskie. Dzięki sile wiatru poruszały się skrzydła wiatraków, a energię w ten sposób wytwarzana wykorzystywano do mielenia zbóż, czy nawadniania gruntów.

Przełom wieków XIX i XX był początkiem końca młynów wiatrowych, które stopniowo były zastępowane młynami wodnymi oraz parowymi. Ponowne zainteresowanie turbinami wiatrowymi spowodowane było kryzysem paliwowym, który miał miejsce w 1957 r. W połowie wieku XX zaczęto rozważać nad możliwościami wykorzystania wiatru jako źródła energii elektrycznej. Prace badawcze (zarówno teoretyczne, jak i praktyczne) prowadzone były równolegle w Anglii, Danii, Niemczech i USA. Dalszy rozwój technologii wykorzystania energii wiatru podyktowany był kolejnym kryzysem paliwowym (w 1975 r.). W latach dziewięćdziesiątych energetyka wiatrowa wprowadzona została na arenę profesjonalnej energetyki, niosąc nadzieję na pewną, tanią i czystą energię dla przyszłych pokoleń.

Choć energię z wiatru uzyskiwano już kilkadziesiąt lat temu, prawdziwy rozkwit tego rodzaju energetyki nastąpił na przestrzeni ostatnich dwudziestu lat. Krajami, które powróciły do czystej energii wiatru, są te najbardziej rozwinięte gospodarczo. Konsumują one ogromne ilości energii i pomimo stosowania najnowszych technologii, wytwarzają równie wiele zanieczyszczeń. W przypadku tych krajów powrót do energii wiatru, jest wynikiem rosnącej świadomości ekologicznej społeczeństwa. Jednak poza krajami najbardziej rozwiniętymi i najbogatszymi, z energii wiatru korzystają w coraz większym stopniu państwa wykorzystujące dotąd na opał głównie drewno. Jest to rezultatem ciągłego wycinania drzew, a tym samym niebezpiecznego zmniejszania powierzchni lasów.

Energia wiatru jest energią pochodzenia słonecznego. Przyczyną powstawania wiatrów jest przemieszczanie się ku górze ogrzanych przez promieniowanie słoneczne mas powietrza o różnej gęstości. Wytworzone podciśnienie powoduje zasysanie zimnych mas powietrza wprawiając je w ruch.

Głównym utrudnieniem praktycznego wykorzystania wiatru jest jego nieregularność oraz mała gęstość strumienia energii. Do wprowadzenia w ruch turbiny wiatrowej potrzebny jest wiatr o zakresie prędkości od 4 do 25 m/s. Za wartość nominalna przyjmuje się 14 m/s. Turbina musi posiadać system automatycznej orientacji rotującej kapsuły względem kierunku wiatru oraz urządzenie regulujące częstość obrotów.

Europejskim liderem w wykorzystaniu energetyki wiatrowej są Niemcy, gdzie pracuje wiele siłowni wiatrowych, o łącznej mocy zainstalowanej wynoszącej 15 700 MW. Drugie miejsce w Europie zajmuje Hiszpania, w której zainstalowana moc elektrowni wiatrowych wynosi 6 400 MW. Rys. 2.3. przedstawia jedną z elektrowni wiatrowych działających w Hiszpanii. Trzecia w kolejności pod względem wytwarzania energii wiatrowej jest Dania (3 200 MW) - kraj wykorzystujący największą liczbę zarówno nowoczesnych, jak i starych wiatraków. Niemcy i Dania są jednocześnie największymi światowymi eksporterami urządzeń do elektrowni wiatrowych, m.in. do Stanów Zjednoczonych, Indii oraz Chin. Kolejnymi europejskimi krajami, w których udział wiatru w wytwarzaniu energii elektrycznej jest wysoki są Holandia oraz Wielka Brytania. Największą mocą zainstalowanych elektrowni wiatrowych poza Unią Europejską, wynoszącą 6 400 MW rozporządzają Stany Zjednoczone Ameryki Północnej. Poza krajami europejskimi oraz Stanami Zjednoczonymi, potentatem w aeroenergetyce są Indie.

Do dnia dzisiejszego nie wymyślono lepszego sposobu wykorzystania energii wiatru niż wiatrak. Na powstające obecnie elektrownie wiatrowe składają się całe zespoły wiatraków. Instalowane są one szczególnie na wybrzeżach oraz na terenach podgórskich, które charakteryzują się stosunkowo dużą ilością dni wietrznych w roku. Elektrownie wiatrowe są coraz bardziej znaczącym źródłem czystej energii. Wiatr ma tę przewagę nad innymi źródłami energii odnawialnej, że jego wykorzystanie do produkcji energii elektrycznej jest coraz łatwiejsze technologicznie, a także coraz tańsze. Ponadto wiatr wieje wszędzie, oczywiście z różną siłą i natężeniem. Jedynym mankamentem elektrowni wiatrowych jest emitowany przez nie hałas. Jednak w przypadku budowy z dala od terenów mieszkalnych, nie stanowi to poważnego problemu. Można zatem powiedzieć, że wielka kariera elektrowni wiatrowych dopiero się rozpoczyna.